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在北美，赌博的形式五花八门，有赌场、赛马、彩票、泵波拿、运动博彩……等等。而在华人社区，赌博更是一种普遍的社交活动。对大部份人来说，闲来跟朋友打麻将，或者上赌场花十元八块，只是一种无伤大雅的消闲活动。不过，对有些人而言，这些消闲活动可能发展成赌博问题，甚至泥足深陷，影响个人及家庭生活。
赌博行为大致分为三类：娱乐性赌博、问题赌博以及沉溺赌博。
娱乐性 的赌博就好像其他消遣一样，只是一种空余时间的活动，输赢不会令人太过在意，也不会特别记挂。
问题赌博 是指赌博已不再是一种令人欢愉的活动。输赢变得十分重要，而且这项活动所花的时间及金钱，还会影响到你的经济情况、家庭关系、个人情绪、健康或工作的表现。因赌博而出现的问题，对个别的人虽然带来不同程度的影响。但开始时，可能都只是间中忽略了时间及金钱的预算，又或者被家人抱怨花钱太多，没有时间陪伴他们等等。但若不及早处理，情况便会变得愈来愈严重，发展成为沉溺赌博。
沉溺赌博 在心理学上称为「病态性赌习」，即是俗语所谓「赌瘾」。病态性赌习是一种渐进式的行为失调，与其他瘾僻一样，一旦染上，就会渐渐失去自制能力。这一种演变大致可分为三个阶段：
赢钱阶段：中国人说的「输钱皆因赢钱起」，就正好反映了这个阶段的重点。有沉溺赌习倾向的人，开始时跟大部份人一样，赌博只是为娱乐或是出于好奇的心理。不过，普通人赢了钱，就只会当是自己好运，高兴一时，就会收手；但对有赌习倾向的人来说，这种满足感会异常强烈，一有机会，就想再捕捉刹那的刺激。久而久之，这种强烈的渴望反而会成为理智思考的障碍。赌博的刺激，以小博大的心理及别人的赞美，都会令他们不自觉地增加赌博的行为，他/她们也会认为自己赌术高明，幻想自己能够一朝发达。无形中，他/她们赌博的次数越来越频繁，注码亦越来越大。这种情况可以维持几个月，甚至几年。之后，便踏入第二个阶段。
追逐阶段：这个阶段的特点是「放不下」；越想越觉得不值。赢了就加大注码，希望把以前输掉的钱赢回来。输了就更加觉得不忿，认为「有赌未为输」，只要有赌本，就终有一天会运转乾坤。这种追逐渐渐占据了他/她们的生活及思想。越是要追，就越不理智。不理自己是否有能力偿还债项，都要不断向人借钱。欠债愈多，想在赌局上赢回所失的意念就愈强。为了隐瞒事实，更要编织许多谎言，期望能够在短时间内填数，不计后果。
在这种情况之下，心情自然烦燥，家庭关系及工作表现都大受影响。一旦谎言被揭穿，情况便更恶化。赌债缠身，亲人及朋友已对他/她失去信心；亦无能力一次又一次地替他/她还债。在这情况下，有些人还未能醒觉，以为只要有钱就能解决问题。于是，不惜向「高利贷」借钱，甚至用非法的途径去得到金钱。
危机阶段：在这个阶段，家庭面临破裂，债主临门，有些更会因违法而受检控。在绝望当中，有些人还会以最后的精力及金钱，孤注一掷。结果走投无路，情绪变得极度抑郁，甚至会有自杀的念头或行为。
病态性赌习的成因
事实上，许多的研究都认为染上病态性赌习的人并非单是由于贪念或意志薄弱引致。就好像有人患神经衰弱或抑郁症一样，患者自己也未必能自我控制。病态性赌习的成因很多，通常与个人成长经历、环境、对压力的处理，以及生理、心理等因素有关。
该怎么办？
病态性赌习是可以透过辅导过程中得到改善的。不过，预防胜于治疗，最重要的就是要对这个问题有所警觉。一有问题的迹象，就应及早处理；你可以跟一个你可以信赖的人或者是专业人仕倾谈，不要以为自己仍然能够控制，就掉以轻心，不然，问题就会在不知不觉中恶化。也千万不要误以为自已已经暂时停止了赌博，就解决了问题。许多嗜赌者都经历过「心痒难熬」的感受。有时经济问题虽然已经解决，但过了不久，又历史重演。因此，最重要的就是要寻求问题的根本，作出彻底的改变，才是长久之计。
无论你目前的处境多么困难，只要你愿意面对，作出改变，我们受过专业训练的社会工作者会竭诚协助你寻找出路，勇闯明天。
欢迎你致电家和专业辅导中心。我们有专业社工帮助受赌博问题影响的个人及家庭。
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